2º ano

Com o prazo de validade vencido

Entenda como fungos e bactérias estragam alimentos e podem provocar infecções!

Autores: Maria Emília Caixeta Castro Lima, Selma Moura Braga e Orlando Aguiar Jr.

 

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Esse anúncio, obviamente, é de mentirinha! Fungos e bactérias, ora essa, ainda não foram alfabetizados nem conferem os classificados! Mas, sim, são eles que estragam o leite que você não tomou inteiro de manhã e deixou sobre a mesa!

 

Não é por maldade que fungos e bactérias estragam o que nós pretendíamos comer, mas por uma questão de sobrevivência! Para se reproduzir, eles precisam de água e de alimentos dos quais possam retirar proteínas, gorduras e carboidratos. Num copo de leite ou numa fruta, por exemplo, eles têm tudo isso à disposição. Então, se multiplicam depressa e de várias formas.

 

O problema é que fungos e bactérias não só se reproduzem nos alimentos, como também fabricam substâncias que se desprendem deles. Muitas delas exalam forte cheiro e são prejudiciais à nossa saúde! Veja o caso do peixe estragado: ele exala forte odor e, se alguém almoçálo, pronto: pode ter diarréia, vômitos e náuseas. Tudo porque, como o mau cheiro indica, o peixe sofreu ação de bactérias, que produziram toxinas.

 

Intoxicação alimentar é o que também pode afetar quem ingerir o conteúdo de uma lata de conserva estufada. Então, atenção: se a embalagem estufou, é porque houve produção de gases. E, se houve produção de gases, é porque o alimento que estava dentro da lata deve ter sofrido ação de bactérias ou fungos e... estragou!

 

Embora microorganismos como fungos e bactérias estejam no ar, na água, na terra e tenham papel importante na decomposição dos alimentos, é possível conservar o que iremos comer. Basta preparar os alimentos com as técnicas certas! Há as que dificultam o contato de microorganismos -- como fungos e bactérias -- com a comida, outras que criam um meio desfavorável à reprodução e ao desenvolvimento desses seres e algumas que os reduzem ou os eliminam por completo. Confira:

 

Quente ou frio

 

Por que é preciso ferver o leite? E qual a razão para a comida, ao ser guardada na geladeira, demorar mais para estragar? Ora, tanto temperaturas altas quanto baixas podem ser úteis para a conservação dos alimentos! As altas temperaturas destroem total ou parcialmente os microorganismos presentes neles. Já as baixas temperaturas são capazes de reduzir a atividade e o crescimento dos microrganismos. Sem falar que a água no estado sólido (gelo) não favorece a vida.

 

Fora do ar

 

Repare: para garantir que o doce em compota dure por um bom tempo é importante colocá-lo num frasco de vidro esterilizado e, de preferência, bem fechado. A razão é simples: microrganismos estão por toda a parte, inclusive no ar, e, evitando o contato dos alimentos com ele, fica mais fácil conservar o que iremos comer. Por isso é que alguns alimentos industrializados são embalados a vácuo, isto é, de forma que não haja ar na embalagem!

 

Mudar para melhor

 

Há produtos que são adicionados aos alimentos para, por exemplo, ajudar a retardar a sua decomposição. São os aditivos conservantes, que evitam a ação dos microrganismos, das enzimas -- proteínas que aceleram as reações químicas -- ou do oxigênio do ar sobre os alimentos.